E형 간염 원인과 증상: 덜 익힌 돼지고기가 위험한 3가지 이유

📌 요약

E형 간염은 덜 익힌 돼지고기, 멧돼지, 사슴 고기 등을 통해 전파되는 인수 공통 감염병입니다.
대부분 자연 회복되지만, 임산부와 만성 간 질환자에게는 치명적인 간부전을 일으킬 수 있습니다.
예방의 핵심은 육류를 71°C 이상에서 최소 20분간 완전히 익혀 먹는 것입니다.

여름철 캠핑장에서 바비큐를 즐기다가 고기가 덜 익은 채로 먹은 경험이 있으신가요? 혹은 건강검진에서 간 수치 이상을 지적받고 원인을 찾지 못해 고민하신 적이 있으신가요?

흔히 간염이라고 하면 A형, B형, C형을 떠올리지만, 최근 E형 간염 환자가 꾸준히 증가하고 있습니다. 질병관리청에 따르면 E형 간염은 2020년 제2급 법정감염병으로 지정되어 전수감시가 시행되고 있으며, 신고 건수가 점차 증가하는 추세를 보이고 있습니다.

E형 간염은 과거 개발도상국의 수인성 질환으로 알려졌으나, 현재 선진국에서도 덜 익힌 육류를 통한 산발적 감염이 보고되고 있습니다. 특히 돼지고기와 그 가공품이 주요 감염 매개체로 지목되면서 여름철 야외 바비큐 시즌에 각별한 주의가 필요합니다.

E형 간염의 정의와 감염 경로

E형 간염 바이러스의 특성

E형 간염은 E형 간염 바이러스(Hepatitis E virus, HEV)에 의해 발생하는 급성 바이러스성 간염입니다. 이 바이러스는 RNA 바이러스로, 동물과 사람 간에 서로 전파되는 인수 공통 감염병의 특성을 가집니다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 매년 전 세계적으로 약 2,000만 명이 E형 간염 바이러스에 감염되며, 이 중 약 330만 명이 증상을 동반한 급성 간염으로 진행됩니다. 국내에서는 2020년 7월부터 2022년 6월까지 2년간 총 938명의 E형 간염 환자가 신고되었으며, 50대에서 70대 연령층에서 가장 많이 발생하고 있습니다.

주요 감염 경로

E형 간염의 감염 경로는 크게 두 가지로 구분됩니다. 첫째, 개발도상국에서 흔한 오염된 물이나 식품을 통한 분변-구강 경로입니다. 둘째, 선진국에서 증가하고 있는 덜 익힌 동물성 식품을 통한 감염입니다.

특히 돼지, 멧돼지, 사슴 등의 간이나 근육에는 E형 간염 바이러스가 숨어 있을 수 있습니다. 연구에 따르면 미국에서 판매되는 돼지 간의 약 10%에서 E형 간염 바이러스 양성 반응이 나타났으며, 독일에서는 돼지고기 소시지 5개 중 1개에서 바이러스가 검출되었습니다. 이처럼 육류 및 가공식품을 통한 감염 위험이 전 세계적으로 확인되고 있습니다.

E형 간염의 주요 증상

급성 간염의 전형적 증상

E형 간염의 잠복기는 16일에서 64일 사이이며 평균 40일 정도입니다. 증상이 나타나는 환자의 경우 발열, 피로감, 식욕 부진, 오심, 구토, 복통 등 A형 간염과 유사한 급성 간염 증상을 보입니다.

황달은 E형 간염의 대표적인 증상으로, 피부와 눈 흰자위가 노랗게 변하고 소변 색깔이 진한 갈색으로 변합니다. 대변은 회백색으로 변할 수 있으며, 전신 가려움증이 동반되기도 합니다. 국내 역학조사 결과에 따르면 증상이 있는 환자 중 복통(35.7%), 무력감(34.9%), 황달(33.8%) 순으로 증상이 나타났습니다.

무증상 감염의 위험성

E형 간염의 특징 중 하나는 무증상 감염이 상당히 많다는 점입니다. 국내 신고 사례 분석 결과 전체 환자 중 약 38%가 무증상 병원체 보유자로 확인되었습니다. 연령대가 높아질수록 무증상 비율이 증가하는 경향이 있어, 고령자의 경우 자신도 모르게 바이러스를 보유하고 있을 가능성이 있습니다.

무증상 감염의 위험성은 본인이 감염 사실을 인지하지 못한 채 일상생활을 지속하면서 주변에 바이러스를 전파할 수 있다는 점입니다. 따라서 덜 익힌 육류를 섭취한 후 간 기능 검사에서 이상 소견이 나타난다면 E형 간염 검사를 고려해 볼 필요가 있습니다.

고위험군과 중증 진행

임산부의 치명적 위험

E형 간염은 대부분의 건강한 성인에서 자연 회복되지만, 임산부에게는 매우 치명적일 수 있습니다. 특히 임신 3분기에 감염된 임산부의 경우 사망률이 최대 25%에 이를 수 있다는 보고가 있습니다. 임산부 감염 시 전격성 간염(급성 간부전)이 발생할 위험이 높으며, 이는 산모와 태아 모두에게 생명을 위협하는 상황으로 이어질 수 있습니다.

따라서 임산부는 덜 익힌 육류, 특히 돼지고기와 그 가공품의 섭취를 철저히 피해야 합니다. 캠핑이나 야외 바비큐 시 고기가 완전히 익었는지 반드시 확인하고, 의심스러운 경우 섭취를 삼가는 것이 안전합니다.

만성 간 질환자와 면역저하자

기존에 B형 간염, C형 간염, 간경변증 등 만성 간 질환을 앓고 있는 환자가 E형 간염에 감염되면 급성 간부전으로 진행될 위험이 높습니다. 이미 손상된 간이 추가적인 바이러스 공격을 받으면 회복 능력이 현저히 떨어지기 때문입니다.

또한 장기 이식 후 면역억제제를 복용 중인 환자, 항암 화학요법을 받고 있는 환자, HIV 감염자 등 면역체계가 약화된 사람들에게서는 E형 간염이 만성화될 수 있습니다. 일반적으로 E형 간염은 만성으로 진행하지 않지만, 면역저하 상태에서는 예외적으로 만성 간염 및 간경변증으로 발전할 수 있어 주의가 필요합니다.

E형 간염 예방법

완전 가열 조리의 중요성

E형 간염에는 현재 국내에서 사용 가능한 백신이 없습니다. 중국에서 개발된 백신이 있으나 아직 국제적으로 널리 보급되지 않은 상태입니다. 따라서 예방의 핵심은 철저한 음식 조리에 있습니다.

돼지고기를 비롯한 육류는 내부 온도가 최소 71°C(160°F) 이상이 되도록 20분 이상 충분히 익혀야 합니다. 고기 내부까지 완전히 익어 분홍빛이나 핏물이 보이지 않아야 안전합니다. 특히 돼지 간, 순대, 소시지 등 내장류와 가공식품은 더욱 철저한 가열이 필요합니다. 지방이 많은 부위는 열이 바이러스까지 전달되는 것을 방해할 수 있으므로 더 높은 온도나 더 긴 조리 시간이 필요할 수 있습니다.

위생 관리와 주의사항

조리 전후 손 씻기를 철저히 하고, 생고기와 익힌 음식을 다루는 도마와 칼을 분리하여 사용해야 합니다. 교차 오염을 방지하기 위해 생고기를 만진 후에는 반드시 비누로 손을 씻어야 합니다.

야외에서 바비큐를 할 때는 고기가 겉만 익고 속은 덜 익는 경우가 많습니다. 육류용 온도계를 사용하여 내부 온도를 확인하거나, 고기를 작게 잘라 속까지 완전히 익었는지 확인하는 습관이 필요합니다. 또한 위생 상태가 불확실한 식당이나 노점에서 덜 익힌 육류나 내장 요리를 섭취하는 것은 피하는 것이 바람직합니다.

Q&A

Q1. E형 간염에 걸리면 모두 황달이 나타나나요?

A. 아닙니다. E형 간염 환자의 약 38%는 무증상이며, 증상이 있는 환자 중에서도 황달이 나타나는 비율은 약 34% 정도입니다. 무증상이더라도 간 기능 수치가 상승할 수 있으므로, 덜 익힌 육류 섭취 후 피로감이나 소화불량이 지속된다면 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

Q2. E형 간염은 치료제가 있나요?

A. 급성 E형 간염에 대한 특정 치료제는 없습니다. 대부분의 건강한 성인은 충분한 휴식과 영양 섭취를 통해 자연 회복됩니다. 드물게 발생하는 만성 E형 간염의 경우 리바비린 등의 항바이러스제가 사용될 수 있으나, 아직 추가 연구가 필요한 단계입니다.

Q3. 돼지고기를 완전히 피해야 하나요?

A. 돼지고기 자체를 완전히 피할 필요는 없습니다. 핵심은 완전한 가열 조리입니다. 내부 온도 71°C 이상에서 충분히 익힌 돼지고기는 안전하게 섭취할 수 있습니다. 다만, 덜 익힌 상태나 날것으로 먹는 것은 피해야 합니다.

Q4. E형 간염 예방 백신을 맞을 수 있나요?

A. 현재 국내에서는 E형 간염 백신이 상용화되어 있지 않습니다. 중국에서 개발된 백신(Hecolin)이 있으나 아직 국제적으로 널리 보급되지 않은 상태입니다. 따라서 현재로서는 음식을 충분히 익혀 먹고 위생 관리를 철저히 하는 것이 최선의 예방법입니다.

Q5. E형 간염에 걸렸다가 회복되면 평생 면역이 생기나요?

A. E형 간염 감염 후 항체가 형성되지만, 평생 면역이 보장되지는 않습니다. E형 간염 바이러스에는 여러 유전형이 있어 다른 유전형에 의한 재감염 가능성이 있으며, 시간이 지나면서 항체 수치가 감소할 수 있습니다. 따라서 회복 후에도 예방 수칙을 지속적으로 준수하는 것이 중요합니다.

결론

E형 간염은 흔히 알려진 A, B, C형 간염에 비해 인지도가 낮지만, 덜 익힌 돼지고기와 가공육을 통해 감염될 수 있는 중요한 간 질환입니다. 대부분의 건강한 성인에서는 자연 회복되지만, 임산부, 만성 간 질환자, 면역저하자에게는 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다.

예방 백신이 없는 현 상황에서 가장 확실한 예방법은 육류를 충분히 익혀 먹는 것입니다. 특히 여름철 캠핑이나 야외 바비큐 시즌에는 고기가 속까지 완전히 익었는지 반드시 확인하고, 돼지 간이나 순대 등 내장류는 더욱 철저히 가열 조리해야 합니다.

정기적인 건강검진을 통해 간 기능 상태를 확인하고, 원인 불명의 간 수치 상승이 나타날 경우 E형 간염 가능성도 고려하여 전문의와 상담하시기 바랍니다. 올바른 조리 습관과 위생 관리로 E형 간염으로부터 건강한 간을 지킬 수 있습니다.

중요한 안내사항

본 글은 일반적인 건강 정보를 제공하기 위한 목적으로 작성되었습니다.

개인의 구체적인 진단이나 치료 방법은 반드시 의료 전문가와 상담하시기 바랍니다.

본 정보는 의학적 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다.

참고 자료

• 질병관리청 「2024년도 바이러스간염(A형·B형·C형·E형) 관리지침」
• 질병관리청 주간 건강과 질병 「국내 E형간염의 신고 현황 및 역학적 특성 분석」 (2023)
• 세계보건기구(WHO) Hepatitis E Fact Sheet
• MSD 매뉴얼 일반인용 「E형 간염」

건강한 식습관과 올바른 조리법으로 E형 간염을 예방하고, 건강한 간을 오래도록 유지하시기 바랍니다.

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