대사기능이상 지방간(MASLD) 이해: NAFLD에서 바뀐 새 진단 기준

📌 요약

2023년 NAFLD는 MASLD로 명칭이 변경되었습니다.
대사 이상과의 연관성을 강조한 새로운 진단 기준과
치료 접근법에 대해 상세히 알아봅니다.

2023년, 간 질환 역사에 중요한 변화가 있었습니다.

30년 이상 사용되어온 NAFLD(비알코올성 지방간 질환)라는 용어가 MASLD(대사기능이상 관련 지방간 질환)로 공식 변경되었습니다.

본 글에서는 대한간학회와 국제 간학회의 새로운 정의를 바탕으로 MASLD의 진단 기준, 임상적 의의, 그리고 관리 방법에 대해 알아보겠습니다.

명칭 변경의 배경

NAFLD의 한계

NAFLD는 "비알코올성"이라는 부정적 표현으로 정의되어 있었습니다.

즉, 무엇이 아니라는 것만 말할 뿐, 질환의 본질을 설명하지 못했습니다.

또한 알코올 섭취를 완전히 배제하는 기준이 현실적이지 않다는 지적이 있었습니다.

새로운 정의의 필요성

최근 20년간의 연구로 이 질환이 대사 이상과 밀접한 관련이 있음이 밝혀졌습니다.

비만, 당뇨병, 고지혈증 등과 함께 발생하며, 이들이 주요 병인임이 확인되었습니다.

질환의 본질을 반영하는 긍정적 정의가 필요하다는 공감대가 형성되었습니다.

MASLD의 정의

진단 기준

MASLD로 진단되려면 두 가지 조건을 충족해야 합니다.

첫째, 간 지방 축적이 확인되어야 합니다(영상 검사 또는 조직 검사).

둘째, 다음 5가지 대사 위험 인자 중 최소 1개 이상이 있어야 합니다.

대사 위험 인자

• 체질량지수(BMI) ≥ 23 (아시아인) 또는 허리둘레 증가 (남성 90cm, 여성 80cm 이상)
• 공복 혈당 ≥ 100 mg/dL 또는 당뇨병 진단 또는 혈당강하제 복용
• 혈압 ≥ 130/85 mmHg 또는 고혈압 진단 또는 강압제 복용
• 중성지방 ≥ 150 mg/dL 또는 지질강하제 복용
• HDL 콜레스테롤 < 40 mg/dL (남성) 또는 < 50 mg/dL (여성)

MASH: 진행된 형태

NASH에서 MASH로

비알코올성 지방간염(NASH)도 MASH(대사기능이상 관련 지방간염)로 변경되었습니다.

단순 지방 축적을 넘어 염증과 간세포 손상이 동반된 상태를 의미합니다.

이 단계에서는 간섬유화로 진행할 위험이 높아집니다.

진단

MASH의 확진은 간 조직 검사로 가능합니다.

지방 축적, 염증 세포 침윤, 간세포 풍선화가 관찰됩니다.

그러나 모든 환자에게 조직 검사를 시행하기는 어려워, 비침습적 검사로 추정합니다.

MetALD: 혼합 병인

새로운 진단 범주

MASLD 기준을 만족하면서 동시에 일정량의 알코올을 섭취하는 경우입니다.

남성: 주당 140~350g, 여성: 주당 70~210g의 알코올 섭취

과거에는 이들을 어느 범주에도 명확히 분류하지 못했으나, 이제 MetALD라는 독립된 질환으로 인정받았습니다.

임상적 중요성

MetALD 환자는 MASLD 단독 환자보다 간 질환 진행이 빠릅니다.

대사 이상과 알코올이 상승 작용을 일으켜 간 손상을 가속화합니다.

두 가지 위험 인자를 모두 관리해야 하므로 더욱 적극적인 개입이 필요합니다.

역학

유병률

전 세계적으로 성인의 약 25~30%가 MASLD를 가지고 있는 것으로 추정됩니다.

국내에서도 건강검진 수검자의 약 30% 이상에서 지방간이 발견됩니다.

비만과 당뇨병 유병률 증가에 따라 MASLD도 계속 증가하는 추세입니다.

고위험군

특정 집단에서 유병률이 더 높습니다.

• 비만 환자: 70~80%
• 제2형 당뇨병 환자: 50~70%
• 고지혈증 환자: 50~60%
• 대사증후군 환자: 90% 이상

자연 경과

진행 단계

MASLD는 다음과 같은 경로로 진행될 수 있습니다.

단순 지방간 → MASH → 간섬유화 → 간경변증 → 간세포암

단순 지방간 환자의 대부분은 진행하지 않지만, 일부는 MASH로 발전합니다.

진행 속도

MASH 환자의 약 20~30%가 10~15년에 걸쳐 간경변증으로 진행합니다.

진행 속도는 개인마다 차이가 크며, 여러 요인이 영향을 미칩니다.

당뇨병, 비만, 고령, 진행된 섬유화가 위험 인자입니다.

합병증

간 관련 합병증

진행된 MASLD는 간경변증과 간세포암으로 이어질 수 있습니다.

간세포암은 간경변증이 없는 MASLD 환자에서도 발생할 수 있어 주의가 필요합니다.

간외 합병증

MASLD는 여러 전신 질환과 연관되어 있습니다.

• 심혈관 질환: 주요 사망 원인
• 제2형 당뇨병: 상호 악순환
• 만성 콩팥병
• 수면 무호흡증
• 특정 암 (대장암 등)

진단 방법

영상 검사

복부 초음파가 가장 흔히 사용되는 일차 검사입니다.

간의 밝기 증가, 에코 감쇠 등으로 지방간을 진단합니다.

CT나 MRI는 더 정확하지만 비용과 방사선 노출을 고려해야 합니다.

비침습적 섬유화 평가

간섬유화 스캔(Fibroscan)으로 간 경직도를 측정합니다.

혈액 검사 기반 지표(APRI, FIB-4, NFS)도 활용됩니다.

이러한 검사들로 진행된 섬유화를 선별할 수 있습니다.

간 조직 검사

확진을 위한 표준 검사이나, 모든 환자에게 필수는 아닙니다.

다음 경우 조직 검사를 고려합니다.

• 진행된 섬유화 의심
• 다른 간 질환과 감별 필요
• 임상 연구 참여

치료

생활 습관 개선: 일차 치료

현재까지 MASLD/MASH에 대해 승인된 특효약은 없습니다.

따라서 생활 습관 개선이 가장 중요한 치료법입니다.

체중 감량

과체중이나 비만 환자는 체중의 7~10% 감량을 목표로 합니다.

이 정도 감량으로 간 지방과 염증이 개선되며, 섬유화도 호전될 수 있습니다.

급격한 감량보다는 6개월~1년에 걸쳐 서서히 감량하는 것이 안전합니다.

식이 조절

• 전체 열량 제한 (하루 500~1000 kcal 감소)
• 단순당 섭취 줄이기 (과당, 설탕 음료)
• 포화지방 제한
• 지중해식 식단 권장
• 식이섬유 충분히 섭취

운동

주 150분 이상의 중등도 유산소 운동을 권장합니다.

근력 운동도 주 2~3회 병행하면 더욱 효과적입니다.

체중 감량 없이 운동만으로도 간 지방이 감소할 수 있습니다.

약물 치료

아직 MASLD/MASH에 특이적으로 승인된 약물은 없지만, 동반 질환 치료가 중요합니다.

당뇨병 치료제

피오글리타존이나 GLP-1 작용제는 간 지방과 염증 개선 효과가 보고되었습니다.

당뇨병이 있는 MASLD 환자에서 우선적으로 고려됩니다.

비타민 E

항산화 효과로 MASH 개선에 일부 효과가 있습니다.

그러나 장기 복용 시 안전성 문제가 있어 신중히 사용해야 합니다.

개발 중인 약물

여러 신약이 임상 시험 중이며, 가까운 미래에 승인될 가능성이 있습니다.

레스메티롬, 티르제파티드 등이 유망한 결과를 보이고 있습니다.

정기 추적 관찰

검진 주기

단순 지방간: 연 1회 간 기능 검사 및 대사 지표 확인

MASH 의심 또는 진행된 섬유화: 6개월~1년마다 검사

간경변증: 6개월마다 간암 감시 검사

모니터링 항목

• 간 기능 검사 (AST, ALT, ALP, 빌리루빈)
• 대사 지표 (혈당, 지질, 체중, 혈압)
• 복부 초음파 또는 간섬유화 스캔
• 간암 표지자 및 영상 검사 (간경변증 환자)

예방

일차 예방

MASLD 발생을 막기 위한 예방책입니다.

• 적정 체중 유지
• 규칙적인 운동
• 건강한 식습관
• 과도한 음주 피하기
• 정기 건강검진

이차 예방

이미 MASLD가 있는 환자의 진행을 막는 것입니다.

체중 감량, 대사 질환 조절, 정기 추적 관찰이 핵심입니다.

결론

NAFLD에서 MASLD로의 명칭 변경은 단순한 이름 바꾸기가 아닙니다.

질환의 본질이 대사 이상과 밀접하게 연관되어 있음을 명확히 하고, 이에 맞는 포괄적 치료 접근을 강조하는 패러다임의 전환입니다.

MASLD는 예방 가능하고 치료 가능한 질환입니다. 건강한 생활 습관을 유지하고, 대사 질환을 적극적으로 관리하며, 정기적인 검진을 통해 조기 발견하고 대응한다면 간경변증과 간암으로의 진행을 충분히 막을 수 있습니다.

중요한 안내사항

본 글은 일반적인 건강 정보를 제공하기 위한 목적으로 작성되었습니다.

개인의 구체적인 진단이나 치료 방법은 반드시 의료 전문가와 상담하시기 바랍니다.

본 정보는 의학적 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다.

참고 자료

• 대한간학회 MASLD 진료 가이드라인 (2023)
• 국제 간학회 MASLD 명명법 합의문
• 유럽간학회(EASL) MASLD 진료 지침

다음 편에서는 간 건강을 지키는 10가지 핵심 수칙을 알아보겠습니다.

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